¿Cuáles son las etapas de la enfermedad?
Podríamos definir tres etapas bien caracterizadas:

Este cuadro aparece al cabo de 2-3 semanas de la entrada del virus. Lo habitual es que este cuadro pase desapercibido.

La importancia de este cuadro es que si se llegara a detectar, abre la posibilidad de un tratamiento temprano con muy buenas perspectivas a largo plazo.

Los análisis convencionales detectan anticuerpos, y pueden ser negativos en presencia de este cuadro. Habitualmente se positivizan entre los 20 y 40 días de la entrada del virus al organismo pero a veces demoran hasta 6-9 meses en aparecer. Esta "ausencia " de anticuerpos marcadores de la infección en presencia de la misma es lo que se denomina como "ventana serológica" o "período ventana". Este período puede ser estudiado con nuevas técnicas de laboratorio y resolver situaciones de importancia diagnóstica (ej en un recién nacido de madre infectada)o epidemiológica(evitar nuevos contagios).

¿Cómo es la fase de Latencia Clínica?
Se llama así porque el paciente no tiene síntomas, y goza de "aparente" buena salud. Pueden transcurrir varios años en esta etapa. Las personas desarrollan habitualmente una vida normal sin menoscabo de su rendimiento personal en actividades laborales, intelectuales ni sexuales. La trascendencia epidemiológica de esta etapa está en que las personas pueden transmitir el VIH a otras sin saber que lo están haciendo, por cualquiera de la vías mencionadas. Sólo pueden llegar a saber que se hallan infectadas si se realizan voluntariamente una prueba de detección del VIH.

El sistema inmunitario del huésped consigue al inicio de esta etapa un cierto control de la replicación viral estableciéndose un equilibrio dinámico entre la replicación viral y las defensas del infectado. Sin embargo los ciclos replicativos del virus suelen ir agotando y erosionando progresivamente el Sistema Inmune y condicionar al cabo de 8-10 años la aparición de enfermedades oportunistas.. Esto ocurrirá en más del 80% de las personas si no hubiera un tratamiento antirretroviral, ya que el mismo puede detener el deterioro inmunológico.

¿Cómo es la fase de Sida?
Los virus invaden y destruyen linfocitos en forma diaria. Esta pérdida progresiva en cantidad y calidad de nuestras defensas lleva a un agotamiento progresivo del mismo, y que sin tratamiento, llevará casi inexorablemente a la aparición del Sida, que tiene un pronóstico de vida muy grave.

Aproximadamente el 80% de las personas infectadas por el VIH evolucionarán a Sida en un plazo de 8-10 años, siempre y cuando no reciban tratamiento. Esta etapa, puede comenzar con un Sindrome denominado "Complejo relacionado al Sida" donde aparecen diarreas abundantes, pérdida de peso, fiebre inexplicable y/o aparición de ganglios palpables en diferentes partes del cuerpo. Luego de este período, si no hubiera tratamiento, aparecerán las enfermedades marcadoras del Sida, que tienen una elevada mortalidad asociada. El 20% restante de los pacientes son los denominados " progresores lentos": son pacientes que por diversos motivos no progresan a Sida, sin embargo existe consenso científico para beneficiarlos con el tratamiento y evitar el deterioro inmunológico.

¿Qué enfermedades definen al Sida?
Existen 26 enfermedades infecciosas y neoplásicas denominadas oportunistas. Este término obedece, a que son enfermedades que no aparecerían si nuestras defensas estuvieran intactas. El VIH al dañar las defensas, permite por ejemplo, que determinados gérmenes encuentren "la oportunidad" para desarrollarse, y por ello se denominan enfermedades oportunistas.

¿Cuáles son las principales enfermedades oportunistas en nuestro país?

¿Qué es un portador?
Es una persona infectada por el VIH y que no tiene síntomas. Transcurre por la etapa denominada "Latencia Clínica". Es importante desterrar el concepto de "portador sano", en vista de que, casi siempre, se va deteriorando su Sistema Inmunológico y la mayoría debe recibir tratamiento para impedir la progresión al Sida.. El término "portador sano" puede también inducir a algunos pacientes a no desear controlarse por los médicos. Al no tener síntomas, ellos no conocen su situación y las otras personas tampoco pueden notarla. Esta característica permite que puedan transmitir su enfermedad a través del semen, flujo vaginal, sangre o de la mujer embarazada al niño.

¿Tiene alguna ventaja saber si una persona es VIH+?
Indudablemente. Puede posteriormente conocer la etapa de su enfermedad para poder tratarse, evitar acciones que puedan afectar su salud, evitar contagiar a las personas que aprecia, vacunarse contra enfermedades prevenibles y esperar los progresos de la ciencia que son permanentes y cambiantes. En pocos años fue descripto el cuadro clínico, se aisló el virus, se estudiaron minuciosamente sus vías de transmisión, se pudo controlar la enfermedad con tratamientos específicos altamente eficaces, anular prácticamente la infección de un recién nacido y se está trabajando en vacunas. Un mesurado optimismo envuelve a la comunidad científica actual.

¿En qué etapa, se puede transmitir la infección?
En todas las etapas, la persona infectada puede transmitir la infección. Las personas que están bajo tratamiento antirretroviral, también pueden transmitir la enfermedad.

¿Puede una persona infectada, tener hijos?
Si el varón es positivo y la mujer seronegativa, existe la posibilidad de tener hijos con una técnica de lavado de semen, en vista de que el virus no está integrado a los espermatozoides.
Las experiencias mas difundidas son las de Milán (Italia) y Barcelona (España). Hoy en día en medios privados de la ciudad de Bs. As. está disponible. Con esta técnica las mujeres pueden quedar embarazadas sin infectarse con el VIH de su pareja.

Si la mujer es seropositiva y el varón es seronegativo, no es necesario que el varón se exponga al riesgo de infección por VIH resultante de una relación sexual habitual con penetración y sin preservativos. Para evitarlo, se puede recurrir a técnicas de inseminación ya sea por servicios médicos o de tipo casero. Esta última posibilidad es muy sencilla y consiste en retirar, con una jeringa común sin aguja, el semen eyaculado en un preservativo, para depositarlo luego en en el fondo vaginal. Esta simple técnica permite que una mujer con VIH conciba sin riesgo de infectar a su compañero, y ha sido usada con éxito por muchas parejas, pero reviste ciertas dificultades por tener que realizar algunas maniobras de manipulación del semen y de los propios genitales que pueden resultar incómodas a algunas personas.

¿Sida es igual a Muerte?
No. Sin lugar a dudas. Este concepto está muy difundido en la población general, por los primeros casos ocurridos. En este momento la situación ha cambiado radicalmente, la mayoría de los pacientes lleva una vida normal, con algunas restricciones. Los pacientes que se internan actualmente son aquellos que no conocían su situación de infectados y debutan con una enfermedad oportunista o bien aquellos que conociendo su situación no desearon, por diferentes motivos, iniciar un tratamiento.

Dr. Marcelo G. Leguizamón
Médico Infectólogo del PMS