El
cuerpo humano dispone de mecanismos de defensa contra
las infecciones y los tumores.
El virus aislado en los primero pacientes con Sida
fue denominado Virus de la Inmunodeficiencia Humana
(VIH), o HIV (sigla en inglés mas aceptada a nivel
internacional).
Este virus, una vez ingresado al organismo, va deteriorando
progresivamente las defensas. En la mayoría de las
personas lo hace durante varios años, y cuando las
mismas están muy alteradas y débiles aparecen las
infecciones y tumores que definen al Sida.
En síntesis, el Sida es la etapa avanzada de la
infección por el VIH.
¿Cómo apareció
el VIH?
¿Cuántos
virus de la Inmunodeficiencia Humana existen?
A la fecha se han aislado dos virus.
VIH 1:Responsable
de la mayoría de los casos en el mundo. Fue aislado
en el año 1983.
VIH 2:Parecido
al VIH 1. Aislado en 1986. Se lo encuentra principalmente
en el Africa Occidental(Senegal, Gambia, Angola.
etc). El VIH-2 produce menos inmunodepresión que
el VIH-1 y acostumbra tener un período de inmunodepresión
mas prolongado.
¿Cómo
es el virus del VIH?
Es un virus complejo. En forma esquemática, es una
estructura esférica que tiene 3 capas:la interna
o nucleoide que contiene ARN, una media constituida
por una cápsula y una externa formada por una envoltura(bicapa
lipídica) derivada de la célula huesped.
¿Qué
es un retrovirus?
Es un virus como el VIH, que tiene la característica
de reproducirse de una manera inversa a como la
hacen la mayoría de los microorganismos. Habitualmente
tardan muchos años en desarrollar enfermedades,
a diferencia de virus comunes como el del sarampión
que la desarrolla a los 10 días de ingresar al organismo.
¿Pueden
los animales infectarse con el VIH y transmitir
la enfermedad?
No.. La infección por el VIH es estrictamente humana.
Ningún animal ha desarrollado la enfermedad.
La transmisión del VIH es exclusivamente interhumana.
Los virus aislados de monos africanos solo comparten
algunas características con el VIH.
¿Qué
pasa cuando ingresa el Virus al organismo?
El virus realiza una diseminación en sangre para
posteriormente acantonarse en unos santuarios o
reservorios entre los que se destacan el Sistema
Nervioso Central, los Ganglios Linfáticos y el Semen.
De una manera silenciosa para la persona infectada
(asintomática), va invadiendo y destruyendo las
células que coloniza. Tiene preferencia por unas
células defensivas llamadas linfocitos CD4, que
son como los "directores de orquesta" del Sistema
Inmunológico.
¿Qué
es el Período ventana?
Es el período que media entre el ingreso del virus
al organismo y la detección de anticuerpos por los
métodos convencionales de laboratorio. La duración
es variable, puede oscilar entre 2 y 8 semanas en
la mayoría de las personas. Si un análisis resulta
negativo al cabo de 6 meses, existe acuerdo para
descartar razonablemente la infección por VIH.
¿Cómo
actúa el virus VIH en nuestras células?
El VIH es un virus que tiene especial capacidad
para infectar las células del Sistema Inmunitario
llamadas linfocitos.
Estas células se hallan presentes
sobre todo en la sangre y en los ganglios linfáticos.
Una vez que se une a una de estas células (etapa1
del ciclo replicativo, véase la imagen que acompaña
a este texto) el virus ingresa su material genético,
o genoma, de tipo ARN, al citoplasma de la misma.
A continuación, y a través de una enzima llamada
transcriptasa reversa, dicho material es copiado
de su versión ARN en una versión ADN, que es la
forma en que está codificado el material genético
en el ser humano (etapa 2 del ciclo replicativo).
Por esta característica de autocopiado de su genoma
de la forma ARN al ADN, es que se designa a este
virus como "retrovirus". La versión ADN del VIH
ingresa luego al núcleo de la célula invadida y
se incorpora al ADN celular, desde donde va a comandar
la replicación del virus (etapa 3). En la etapa
final de este ciclo replicativo, el virus es "recortado"
hasta su formato original por otra enzima llamada
proteasa (etapa4). El nuevo virus generado en la
célula brota entonces hacia el exterior de la misma,
entra en la circulación sanguínea y linfática, e
infecta a otras células. Las dos enzimas nombradas,
transcriptasa reversa y proteasa, son estructuras
muy estudiadas y sobre ellas actúan, inhibiéndolas,
las medicaciones antiretrovirales conocidas como
"cócteles". Los linfocitos infectados por el VIH
sufren progresivos deterioros en su funcionamiento,
que los llevan a la muerte celular.
Linfocitos
CD4
El CD4 es una molécula que existe en los linfocitos
ayudadores del Sistema Inmune, estos linfocitos
son los que regulan y estimulan la respuesta defensiva
del organismo. A estos receptores es a los que se
une el VIH, para poder ingresar al linfocito y luego
destruirlo. Las personas no infectadas por el virus
o aquellas en las que recién ingresa el VIH, tienen
aproximadamente 1000 linfocitos CD4/por cc de sangre.
La mayoría de las enfermedades oportunistas ocurren
cuando los linfocitos descienden por debajo de 200
CD4/cc.
¿ Qué
es la Carga Viral?
Es un estudio que permite conocer la cantidad de
virus presente en la sangre. Es un indicador muy
confiable del riesgo de progresión de la enfermedad.
Cuanto más alta sea la carga viral, es más probable
que las defensas bajen y puedan aparecer complicaciones
del VIH. La cantidad se expresa en copias por mililitro
de sangre (copias/ml). Una persona con un cierto
control de la enfermedad tendrá entre 5.000 y 10.000
copias/ml; en los estadíos avanzados pueden existir
cargas virales mayores de 500.000 copias/ml.
Los tratamientos antirretrovirales suelen llevar
la carga viral a niveles "indetectables", llamados
así porque la técnica de laboratorio no los puede
detectar. Al momento actual este límite es de 200
o 50 copias/ml.
Dr. Marcelo G Leguizamón.
Médico Infectólogo del PMS.
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